不是能否發生而是何時發生
在《黑天鵝：如何應對不可預知的未來》一書中，納西姆·尼古拉斯·塔勒布描述了一些造成了嚴重后果的重大災難性事件，認為這些事件都極其罕見、出乎意料，以致人們毫無防備、措手不及，因為人們根本沒有意識到它的存在。曾經，歐洲人只是知道白天鵝，根本無法想象出一只黑天鵝的樣子，因此才有了這個題目——一個事物如果遠遠地超出了人類的現有認知，那么人們就會無法想象出它的形象。即使是在事后，致使災難發生的種種因素都變得清晰可見，一目了然，人們仍然認為：黑天鵝事件極為罕見、影響極大而且不可預見。塔勒布談到的事件包括：歐洲不幸被卷入世界大戰；1987年的股票市場大崩盤；互聯網的發明；伊斯蘭教極端主義的興起和其他的類似的分裂事件。這本書在2007年出版，時機非常好：信貸泡沫、高風險抵押貸款和20世紀初開始的衍生性金融產業最終導致了雷曼兄弟公司的倒閉，隨后的金融混亂和嚴重萎縮導致了眾所周知的“第二次大收縮”。這本書生逢其時，為人們深刻理解面前的金融危機提供了一個有力的恰當的比喻——黑天鵝。
書中有一個章節是批判人類過高估計自己預知未來的能力。塔勒布猜測，有人會由此寫文章攻擊他的這部著作，并且命題為《白天鵝》。這部《灰犀?！凡皇菫榱朔瘩g塔勒布的理論，而是為了補充其理論。塔勒布會認為，他的讀者如果癡迷于預測下一次黑天鵝事件的出現，就是沒有真正理解他的理論觀點。預測低概率事件，聽起來很誘人，但實際上是不可能的。我們將不得不承認，那些不可預測的事件會讓我們的所有猜想都看起來非?？尚?。
黑天鵝事件是我們無法預知的事件?；蚁Ｊ录俏覀儽緛響摽吹降珔s沒看到的危險，又或者是我們有意忽視了的危險?；蚁Ｊ录沁@樣一些事件：其發出的信號不是太模糊，而是其接受者決心忽略這些信號；我們的體制縱容我們的不作為態度，而且當作一種正?，F象來認可和接受?？偸怯羞@樣的人，非常固執，無視顯而易見的風險。但是，按照慣例來看，如果一個危險的存在非常明顯，而且人們已經看到了危險的到來，這種危險仍然是灰犀牛性質的，而不是黑天鵝性質的。
盡管塔勒布不認為我們有準確預知未來的能力，但是世界上已經發生的大多數事件表明它們本身都是高概率的事件。擺在領導者們面前的不是低概率的黑天鵝事件，而是高概率的灰犀牛事件。我們可能會無法預知細節和準確的時間，但是巨大威脅的整體輪廓就擺在我們面前，讓我們無法忽視。
現在你們正面臨的是一頭兩噸重的猛獸，憤怒地噴著氣，一只腳在刨著土，直直地盯著你，隨時準備向你撲來，將你撞翻在地。此時此刻，為什么要去害怕一只奇怪的鳥兒呢？灰犀牛事件是非常明顯的而且很容易想象得到的事件。你無法狡辯說這只犀牛不存在，因為它的顏色不合乎常理：白人的、黑人的，蘇門答臘人的、爪哇人的、印度人的，所有人的犀牛都是灰色的。這些潛在的危險影響都是極其可怕的，不論是在政治領域、經濟領域、環境領域、軍事領域，還是在人文領域。很多時候，我們都已經見到過灰犀牛了，因為它曾發生在我們身上，或者是其他人的身上：一次市場的崩潰、一場戰爭、一次心臟病突發、一次颶風襲擊。它在發起沖鋒之前已經給我們發出警告。問題不是它是否會攻擊而是何時發起攻擊。
2007年至2008年的那一場金融風暴對某些人來說是黑天鵝性質的事件，但對大多數人來說，它的出現一點兒都不奇怪：市場上的風暴完全是眾多灰犀牛會聚的結果。有很多警示信號表明：2001年至2007年之間積累起來的金融泡沫即將破裂。許多人看到了這些信號。對于學習金融波動理論和查爾斯·金德爾伯格（Charles Kindleberger）著作的學生來說，很明顯，這是幾個即將發生的大事件。國際貨幣基金組織和國際清算銀行在危機發生前，不斷發出警告。72004年，一份聯邦調查局（FBI）的報告提醒人們提防抵押欺詐的大范圍爆發。2008年，喪失贖取權已經達到了歷史最高水平。時任法國財政部長克里斯蒂娜·拉加德（Christine Lagarde）在2008年的G7峰會上提醒人們注意：一場金融界的海嘯即將到來。圣路易聯邦銀行總裁威廉·普爾（William Poole）和路易斯安那州的議員理查德·貝克（Richard Baker）預言房利美和房地美（Fannie Mae and Freddie Mac）兩家房地產公司將出大問題。眾多的投資者，無論是個人的還是機構的，都看到了存在的問題。他們中有許多人都及時采取了行動，然后毫發無損地全身而退。其他一些人從本次金融風暴中牟取了暴利。據我們現在所知，高盛集團（Goldman Sachs）通過它從美國國際保險集團（American International Group）手中購得的衍生合同，在抵押貸款上賭了一把。它甚至拿出保險金在美國國際保險公司的倒閉問題上押了大注，因為它也看到了即將發生的金融風暴。金融風暴后，為數眾多的法律訴訟案件也說明：當時有多少公司看到金融風暴即將發生并且做空了它們正在銷售給客戶的證券。
2008年的金融風暴絕對不是那種毫無預警的突發事件。早期的警示信號就擺在那里，很多人都準確地接收到了。其他人雖然行動不夠迅速，但至少是朝著正確的方向邁進了。蓋洛普投資者信心指數（Gallup Investor Optimism Index）在2000年1月高達178點，但是在2007年中期時從95點開始驟降，到2008年雷曼兄弟公司倒閉前夕，只有15點。此指數甚至在那一年的冬天跌至-64點。
然而，政府機構里的官員和金融領域里的領導者本來可以做些事情來阻止這次金融風暴，卻在當時沒認真對待金融風暴即將發生的明顯證據。有些人甚至是刻意閉目塞聽，因為他們不想聽到不愉快的內容。其他人接收到了金融風暴發出的信號，然后做了一次冷靜的成本分析，得出一個結論：留在場內的風險很大，但是很值得。金融體制的設置助長了一種行為的滋生：在局面一片大好時驕傲自滿，在極端局面面前退縮推諉責任。
有些人堅持認為：“任何人都沒預見到2008年金融風暴?！鄙踔撩绹摪顑湮瘑T會前主席艾倫·格林斯潘（Alan Greenspan）仍然宣稱他沒預見到金融風暴的發生。82013年，他在美國《外交事務》（Foreign Affairs）雜志上說，“所有的著名經濟學家和政策決策者”都沒看到這場即將發生的災難。當然，事實并非如此。在災難預警信號面前的不作為，即使是在事后看來，也是非常典型的。在大批的灰犀牛面前，例如2008年的金融風暴，并不是所有人能夠坦承預警信號曾經明明白白地擺在面前。
拒絕承認明顯的災難威脅，本身就是灰犀牛理論所要探討的現象之一?；蚁５某霈F，正是因為我們的忽視和拒絕，才最終演變成高概率的事件。至少，一些誠信的專家愿意去敲響警鐘，或者是應該去敲響警鐘。這樣，人們就會知道一些糟糕的事情要發生了。
當喬治·索羅斯（George Soros）看到英鎊的危機時，他賭上100億美元，結果為自己贏得了20億美元的利潤和一個綽號——“擊垮英格蘭銀行的人”。在1992年，他意識到歐洲匯率機制中的國家關系處于瓦解的邊緣，于是借入英鎊，轉而投入德國馬克中，觸發了英鎊的下滑趨勢。英鎊對德國馬克貶值率達到15%，對美元的貶值率達到25%。英國很快脫離了歐洲匯率體制，實行浮動利率。索羅斯看到了一個高概率事件，并且把它轉變成有利的機會。事實上，灰犀牛思維的重要理論之一就是要在迎戰即將到來的危機的過程中，發現能給自己盈利的機會。
多數情況下，灰犀?？雌饋硎菨撛诘奈C，但更多時候，它們都是中性的事件：一個好和壞的綜合體，其結果完全取決于你的認知角度和發現機會為自己牟利的能力。對于電視來說，互聯網的出現不容小覷。對于雅虎和谷歌來說，互聯網是個絕佳的機會。電視行業花了很長時間探索如何讓互聯網也能成為它們的福利。高居不下的油價對于耗油的交通工具來說是個威脅，但對于有些混合動力車卻是件好事。至少，這也是先前理論的有利證明。消費者和汽車生產者都要花費比預計時間多得多的時間來適應不斷上漲的油價。
當美國聯合航空公司損壞了音樂家戴夫·卡羅爾（Dave Carroll）的泰勒吉他，然后拒絕承擔責任并賠償一個新的吉他時，卡羅爾沒有因此而抓狂。他制作了一個優兔博（YouTube）視頻，像病毒一樣傳播出去。截止到我寫這部書的時候，已有超過100萬的觀眾觀看了這個視頻。美國聯合航空公司沒能認識到消費者這個新技能的巨大威力——通過社交媒體，召喚聚集同樣受到不公正待遇的人，結成同盟。聯合航空在極其平常的一個小問題面前變得不堪一擊。因為，借助互聯網賦予消費者的巨大能量，這個小問題如今被變成了嚴重的潛在危機。同樣的危機事件不僅對消費者來說是上帝的恩賜，而且對公司來說，也同樣是一種恩賜，只要它們能做好工作以避免不幸的事件發生，或者在出現問題后能立刻承擔責任，及時糾正錯誤。消費者欣然接受社交媒體，把它當成一種主要的交流渠道，從中獲取產品和服務項目的反饋評價。
在醫療保健領域里，新事物的出現既是機遇也是挑戰。這完全取決于我們如何應對。在發達國家里，肥胖問題已經達到了傳染病的級別，正在耗盡醫療保健費用，同時也威脅著肥胖者的生命。對糖尿病患者、心臟病患者和其他與肥胖相關的疾病患者來說，肥胖問題是一個迫在眉睫、亟待解決的巨大危機。對醫療保險公司來說，肥胖問題是一個新的獲利空間。公眾日益認識到了肥胖危害的嚴重性，這對于那些生產加劇肥胖的產品的公司來說，是一件危險的事情——或者，也可以是一次機遇。
