地處青藏高原北部邊緣、西依阿爾金山、北臨祁連山脈的柴達木盆地，總面積逾22萬平方公里，因區域內鹽湖資源異常豐富而得名“柴達木”--蒙古語意為“鹽澤”。這里分布著各種鹵水湖、半干枯及干枯鹽湖，其中地表鹵水湖33個，已探明各種可溶鹽儲量3430億噸。
　　自上個世紀50年代以來，隨著現代地質科學勘探工作的開展，盆地中先后發現石油、天然氣、有色金屬等各類礦產86種，礦產資源儲量潛在經濟價值記錄日益刷新。據最新的地質統計資料顯示，目前這里已探明的礦產資源潛在經濟價值占全國的13%，故又有“聚寶盆”之稱。
　　豐富的資源為盆地中現代工業的發展提供了優越的條件，尤其是進入21世紀以來，隨著國家西部大開發戰略的實施和青海省資源轉換戰略的確立，柴達木盆地資源型工業經濟日新月異，發生了翻天覆地的變化。2009年，盆地中工業增加值完成205.92億元，占青海全省工業增加值的近一半。
　　然而，有關專家表示，由于受制于地質勘探水平的限制，盆地中礦產資源“家底不清”仍然限制了盆地工業經濟的發展。據了解，截至目前，整個盆地的地質勘探率只有8%。那么，“聚寶盆”中究竟蘊藏著多少“寶”呢？
　　今天，在柴達木盆地中的都蘭縣宗加鎮境內，一道長2公里左右，寬約70米的“貝殼梁”古生物遺存依然在講述著這個古老盆地億萬年來滄海桑田的變遷--地質科學研究表明，柴達木盆地地質時期為古海環境，古生代以來復雜的地質構造運動在盆地內形成了多樣的地層關系，同時也為孕育豐富的各類礦產資源提供了充分條件。
　　科學研究結果只為進一步發掘“聚寶盆”的資源潛力提供了一個依據和新的希望，至于這個“希望”到底能帶來多大的驚喜，只有在加快提升盆地地質勘探率的過程中才能確定。